Nanotechnologie et purification de l'eau

Les nanoparticules présentent des propriétés catalytiques et d’absorption intéressantes notamment du point de vue environnemental, à condition de surpasser l’obstacle de leur petite taille pour des applications courantes. Elles peuvent ainsi permettre de nettoyer eaux et sols pollués voire irradiés.

Des nanoparticules qui purifient l’eau:
Des chercheurs d’Oklahoma State University ont utilisé des agrégats de nano-particules pour retirer l’arsenic de l’eau. L’oxyde de zinc absorbe l’arsenic uniquement sous forme de nanoparticules et non pas sous forme massive.
Pour pouvoir utiliser ces nanoparticules dans un système de purification d’eau, les chercheurs ont réussi à obtenir des agrégats sphériques poreux de taille suffisante à partir de résines cationiques et d’ions de zinc. Le procédé est applicable à divers métaux et oxydes métalliques.
Source : Nanotechweb.org, 25 mai 2004, Nanoparticles clean up arsenic

Une céramique nanoporeuse qui collecte le mercure dans
l’eau :
Une méthode pour retirer le mercure de l’eau a été développée par des chercheurs du Pacific Northwest National Laboratory.
Le substrat de silice mésoporeux utilisé possède une taille moyenne de pores de 6,5 nm et est fonctionnalisé par une monocouche de groupements thiol qui a la propriété d’absorber les ions. Des tests sur une solution contenant 4,64 mg/l de mercure ont montré que la céramique en avait absorbé 99% en 5 mn. Les méthodes traditionnelles ont pour inconvénients de produire de grandes quantités de résidus contenant du mercure qu’il faut stabiliser ou stocker. Une telle technique pourrait s’étendre au
plomb, chrome, ...
Source: www.nanotechweb.org/articles/news/3/4/6/1#0610404

Des nanoparticules qui retirent le trichloroéthylène des sols
pollués :
G. Lowry et ses collègues de Carnegie Mellon et de l’Idaho national Engineering and Environmental Laboratory ont créé des Nanoparticules capables d’extraire le trichloroéthylène des sols pollués.
Elles sont constituées :
- d’un cœur en fer qui réagit avec le trichloroéthylène et le décompose en composés non toxiques.
- d’un revêtement constitué de différents polymères : une couche intérieure hydrophobe de polyméthacrylate de méthyle qui a une affinité avec le trichloroéthylène, puis une couche extérieure hydrophile de polystyrène sulfoné qui rend les particules solubles dans l’eau. La taille des particules, de 50 à 100 nm, leur permet de voyager dans un aquifère et de piéger les polluants dans les pores des sols.
Source : www.nanotechweb.org/articles/news/3/4/8/1

Un gel et des nanoparticules qui permettent de retirer les éléments radioactifs de structures poreuses :
Les structures poreuses contaminées par des matériaux radioactifs sont très difficiles à nettoyer. Une équipe de l’Argonne National Laboratory a développé une technique, basée sur un gel absorbant et des nanoparticules, qui permet leur nettoyage et évite toute propagation de la radioactivité. On applique sur la surface contaminée un agent mouillant qui met les particules radioactives en suspension dans les pores et un gel absorbant qui draine ces dernières hors des pores pour les ancrer aux nanoparticules contenues dans le gel polymère. Ce dernier est retiré et ensuite recyclé.
Source: www.anl.gov/Media_Center/News/2004/news040702.htm